Per mille anni, Palazzo Ducale è stato il cuore pulsante della Repubblica di Venezia — in parte residenza reale, in parte sede del governo, in parte tribunale. Da queste stanze, una città mercantile senza re governava uno dei grandi imperi marittimi del mondo medievale e rinascimentale. Percorrerlo oggi significa camminare nei corridoi di quel potere, sotto soffitti colmi d'oro e tele dei maestri della scuola veneziana.
Il palazzo che vede è un capolavoro del gotico veneziano, con la sua ariosa facciata rosa e bianca che poggia su una doppia fila di archi, apparentemente troppo leggera per il peso che sostiene. Le sue origini risalgono al IX secolo; l'ala che si affaccia sulla laguna fu ricostruita dal 1340, quella verso Piazza San Marco dal 1424, e il cortile rinascimentale tra il 1483 e il 1565. Gli incendi del 1574 e del 1577 danneggiarono gli interni, ma un attento restauro ha preservato l'aspetto che ancora oggi stupisce i visitatori.
All'interno, il percorso sale la cerimoniale Scala d'Oro fino agli Appartamenti del Doge e alle grandi sale istituzionali, culminando nella vasta Sala del Maggior Consiglio. Qui, dietro il trono del Doge, è appeso il Paradiso del Tintoretto — considerato il più grande dipinto su tela al mondo, un vorticoso cielo di centinaia di figure. Dallo splendore del potere, il percorso conduce attraverso il chiuso Ponte dei Sospiri alle Prigioni Nuove, dove la vista sulla laguna era, si dice, l'ultima che un condannato vedeva.
Il tuo biglietto è il Venice Museum Pass: il modo più generoso per accedere ai musei civici della città. Oltre a Palazzo Ducale, include il Museo Correr, il Museo Archeologico Nazionale e le sale monumentali della Biblioteca Marciana in Piazza San Marco, più Ca' Rezzonico, Ca' Pesaro, i palazzi Fortuny e Mocenigo, la Casa di Carlo Goldoni, il Museo di Storia Naturale e i musei del vetro e del merletto sulle isole di Murano e Burano: dodici musei in tutto. Il pass è valido per sei mesi, con un ingresso per ciascuno e nessuna fascia oraria da prenotare: basta presentarsi durante l'orario di apertura ed esplorare Venezia completamente al proprio ritmo. Palazzo Ducale è iscritto, insieme al resto della città, nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO come 'Venezia e la sua Laguna'.