Duizend jaar lang was het Dogepaleis het kloppende hart van de Venetiaanse Republiek — deels koninklijke residentie, deels regeringszetel, deels gerechtshof. Vanuit deze zalen bestuurde een handelsstad zonder koning een van de grootste maritieme rijken van de middeleeuwse en renaissancewereld. Het vandaag betreden is het lopen door de gangen van die macht, onder plafonds die druipen van het goud en doeken van de meesters van de Venetiaanse school.
Het paleis dat u ziet is een meesterwerk van de Venetiaanse gotiek, met een luchtige roze-witte gevel die rust op een dubbele rij bogen die onmogelijk licht lijkt voor het gewicht dat ze draagt. De oorsprong gaat terug tot de 9e eeuw; de vleugel aan de lagune werd herbouwd vanaf 1340, de vleugel aan het San Marcoplein vanaf 1424, en de renaissancebinnenplaats tussen 1483 en 1565. Branden in 1574 en 1577 verschroeiden de interieurs, maar zorgvuldige restauratie bewaarde de aanblik die bezoekers nog steeds verbaast.
Binnen klimt de route de ceremoniële Gouden Trap op naar de Doge-appartementen en de grote institutionele zalen, culminerend in de enorme Grote Raadszaal. Hier, achter de troon van de Doge, hangt Tintoretto's Paradijs — beschouwd als het grootste schilderij op doek ter wereld, een wervelende hemel van honderden figuren. Van de pracht van de staat leidt het pad over de overdekte Brug der Zuchten naar de Nieuwe Gevangenissen, waar het uitzicht op de lagune het laatste was dat een veroordeelde gevangene naar verluidt zag.
Uw ticket is de Venice Museum Pass — de meest royale manier om de stedelijke musea van de stad te betreden. Naast het Dogepaleis opent het ook het Correr Museum, het Nationaal Archeologisch Museum en de monumentale zalen van de Biblioteca Marciana rond het San Marcoplein, plus Ca' Rezzonico, Ca' Pesaro, de paleizen Fortuny en Mocenigo, het huis van Carlo Goldoni, het Natuurhistorisch Museum en de glas- en kantmusea op de eilanden Murano en Burano — in totaal twaalf musea. De pas is zes maanden geldig, met één toegang per museum en geen tijdslot om te boeken, dus u arriveert eenvoudig tijdens openingstijden en verkent Venetië geheel in uw eigen tempo. Het Dogepaleis staat, samen met de rest van de stad, op de UNESCO Werelderfgoedlijst als 'Venetië en zijn Lagune'.