Przez tysiąc lat Pałac Dożów był bijącym sercem Republiki Weneckiej – częściowo rezydencją królewską, częściowo siedzibą rządu, częściowo sądem. Z tych sal kupieckie miasto bez króla zarządzało jednym z wielkich imperiów morskich średniowiecznego i renesansowego świata. Dziś przechadzać się po nim to kroczyć korytarzami tej władzy, pod sufitami ociekającymi złotem i płótnami mistrzów szkoły weneckiej.
Pałac, który widzisz, jest arcydziełem weneckiego gotyku – jego zwiewna różowo-biała fasada spoczywa na podwójnym rzędzie arkad, które wydają się niemożliwie lekkie jak na dźwigany ciężar. Jego początki sięgają IX wieku; skrzydło od strony laguny odbudowano od 1340 roku, skrzydło od strony Placu św. Marka od 1424, a renesansowy dziedziniec w latach 1483–1565. Pożary w 1574 i 1577 roku nadpaliły wnętrza, ale staranna renowacja zachowała wygląd, który do dziś zadziwia odwiedzających.
Wewnątrz trasa wiedzie ceremonialnymi Złotymi Schodami do Apartamentów Dożów i wielkich sal instytucjonalnych, kulminując w ogromnej Sali Wielkiej Rady. Tutaj, za tronem doży, wisi Raj Tintoretta – uznawany za największy obraz olejny na świecie, wirujące niebo setek postaci. Ze splendoru państwowego ścieżka prowadzi przez kryty Most Westchnień do Nowych Więzień, skąd widok na lagunę był ostatnim, jaki – jak mówiono – widział skazany więzień.
Twój bilet to Venice Museum Pass — najhojniejszy sposób na zwiedzanie miejskich muzeów Wenecji. Oprócz Pałacu Dożów otwiera drzwi do Muzeum Correr, Narodowego Muzeum Archeologicznego i monumentalnych sal Biblioteki Marciana na Placu Świętego Marka, a także Ca' Rezzonico, Ca' Pesaro, pałaców Fortuny i Mocenigo, domu Carla Goldoniego, Muzeum Historii Naturalnej oraz muzeów szkła i koronek na wyspach Murano i Burano — łącznie dwanaście muzeów. Karnet ważny jest przez sześć miesięcy, z jednym wejściem do każdego obiektu i bez konieczności rezerwacji godziny, więc wystarczy przybyć w godzinach otwarcia i zwiedzać Wenecję całkowicie we własnym tempie. Pałac Dożów wraz z resztą miasta wpisany jest na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO jako „Wenecja i jej laguna”.